Στις 4 Δεκεμβρίου του 1858 ο γερμανός επιστήμονας Johann Friedrich Julius Schmidt ανέλαβε τη διεύθυνση του Αστεροσκοπείου Αθηνών, το οποίο ιδρύθηκε το 1842 με τη δωρεά του Γεωργίου Σίνα.
Ο Schmidt ενδιαφερόταν πολύ για τη σεισμολογία και οργάνωσε ένα κλιμάκιο εθελοντών το οποίο κατέγραψε περισσότερους από τρεις χιλιάδες σεισμούς.
Το 1890 το Αστεροσκοπείο έγινε κρατικό Ερευνητικό Κέντρο, μετονομάστηκε σε Εθνικό Αστεροσκοπείο Αθηνών και το υπάρχον Αστρονομικό Τμήμα συμπληρώθηκε με δύο άλλα, το Μετεωρολογικό και το Σεισμολογικό, το οποίο αργότερα μετονομάστηκε σε Γεωδυναμικό Ινστιτούτο.
Σήμερα το Γεωδυναμικό Ινστιτούτο διαθέτει ένα σύγχρονο εθνικό, τηλεμετρικό δίκτυο πολλών δεκάδων σεισμογράφων κατανεμημένων σε όλη τη χώρα, μέσω των οποίων καθίσταται δυνατή η πραγματοποίηση της 24ωρης παρακολούθησης της σεισμικότητας.
